Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Ройстонская пещера — это таинственное помещение в форме колокола, выдолбленное в меловой стене в городе Ройстоне, который лежит на древней Икнилдской дороге. Происхождение загадочной пещеры неизвестно, хотя мистические рельефы на ее стенах, несомненно, средневекового происхождения и имеют религиозный характер. В некоторых фигурах можно узнать святую Екатерину, святого Лоренса и святого Кристофера. Другие, как считают, изображают Марию Магдалину, Ричарда Львиное Сердце и ветхозаветного царя Давида.
Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Загадочная пещера была обнаружена в 1742 г.. рабочими, которые сдвинули с места мельничный камень, чтобы вбить опоры для скамьи. В пещеру спустили маленького мальчика, чтобы он посмотрел, нет ли там сокровищ. Работами по открытию пещеры руководили Джордж Леттис и Уильям Лилли — портной и торговец, жившие в доме над входом в пещеру. Никаких сокровищ найдено не было. Зато обнаружили остатки человеческого скелета, фрагменты кубка и небольшой кусок латуни.
Екатерина, Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Возможно, таинственной пещерой пользовались рыцари-тамплиеры до того, как орден был упразднен папой Климентом V в 1312 г. Местная исследовательница Сильвия Бомон считает, что храмовники использовали пещеру между 1199 и 1254 гг., когда держали в Ройстоне еженедельную ярмарку. Пещера могла быть использована как холодильная камера для продуктов торговли, а также как часовня для частных лиц.
Кристофер, Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Некоторые из загадочных рельефов явно языческого происхождения. Один из наиболее известных изображает женщину с короной, держащую в поднятой руке колесо с восемью спицами. Христиане признали в ней святую Екатерину. Тамплиеры особо почитали эту святую, поскольку именно в годовщину праздника святой Екатерины в 1177 г. они одержали победу над сарацинскими войсками под командованием Саладина. Однако, по другим версиям, здесь изображена Персефона, царица подземного царства.
двое на лошади, Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Изображение святого Кристофера может также иметь отношение к образу Гермеса, покровителя путешественников и торговцев. Его помощниками были отшельники, охранявшие дороги и тропы. Изображение двух фигур рядом друг с другом, возможно, является частью известного тамплиерского мистического символа: два рыцаря на одной лошади.
Ройстонская пещера, Ройстон, Англия
Еще один таинственный рельеф на стене остается загадкой, хотя и его связывают с тамплиерской символикой. На нем изображен мужчина, стоящий перед алтарем, но на голове у него, по всей видимости, колпак еретика. «Если это действительно так, — пишет Питер Хулдкрофт из Ройстонского исторического общества, много лет занимавшийся пещерой, — то фигура может изображать Великого магистра храмовников Жака де Моле, которого сожгли на костре в 1314 г. в Париже. Сначала у нас были сомнения, поскольку Великий магистр изображен без бороды, но ведь бороды сбривали перед казнью. Это очень интересная гипотеза, поскольку она помогает датировать загадочную пещеру, а также доказывает, что храмовники пользовались пещерой после того, как их орден был запрещен. Они собирались здесь тайно, чтобы принять в свои ряды новых членов или дать клятву верности».